黨的十一屆三中全會后，年邁體衰的市委書記梁羽，向市委提出申請，準備退居第二線。可梁羽的妻子楊青蔚，卻被市委人事變動的消息搞得心神不安，唯恐自己的丈夫職務變動后成為徒有其名的牌位，她為此四處活動，探聽消息。 　　梁羽早已對妻子插手公事的做法不滿，曾特意定了"約法三章"，借此限制她的越軌行為。可是近來，他發現楊青蔚仍假借自己的名義干預公事，搞不正之風；還耳聞目睹小女兒塞北依賴他的特權，貪圖享受，不求上進。為改變妻子、女兒的特權思想，梁羽決定開個家庭會議，幫助教育她們，并宣布自己的離休決定。不料，剛露風聲，馬上遭到妻子的強烈反對，她又哭又鬧，梁羽百般勸解無效，家庭會議不歡而散。 　　楊青蔚為阻止丈夫離休，連夜來到市委第一書記肖朋家，無理要求市委不接受梁羽的離休報告。肖朋佯裝厲色，據理相譏，使楊青蔚敗興而歸。梁羽為擺脫妻子的糾纏，與長女燕北悄悄地離開家，到水利工地視察、采訪。他一邊視察水電站的建設情況，一邊對市委書記的接班人、電站總指揮遲新方傳授經驗，做好讓賢準備。 　　梁羽突然離家，急壞了楊青蔚，她表面上不動聲色，實際上繼續奔波。當活動連連受挫后，楊青蔚又生一計，打電報請來了母親和哥哥，企圖借他們一臂之力，扭轉敗局。梁羽的兒子梁晉和燕北積極支持父親離休讓賢，他們背著母親偷偷地把外婆和舅舅接到肖朋家。梁羽和肖朋向老人講真情，楊母堅決支持女婿梁羽。 　　伴隨家庭的風波，社會也向梁羽施加種種壓力。棉紡廠廠長李景德認為梁羽已經離休，無利可圖，便強迫兒子允公與燕北解除婚約。楊青蔚為阻止丈夫離休，揚言要離開他。年邁體衰的梁羽，不堪過分刺激，心臟病突然發作。楊青蔚看到丈夫心臟病復發，開始悔恨自己的行為。在眾親朋的幫助和教育下，她認識了錯誤，全家人愉快地支持梁羽光榮離休。